В 1953 году в СССР из-за массовой амнистии сложилась напряженная криминальная ситуация. В этот период в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и бывший командир разведвзвода. Он становится жертвой нападения бандитов и сталкивается с ложным обвинением в избиении нападавших. В трудной ситуации ему помогает знакомый с довоенных времен — капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо» для обучения милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недостижимой: Иван вновь оказывается втянутым в мир жестоких преступлений.
